"Der har Gud og kongen satt meg" : en undersøkelse av sokneprest John Aas som en kirke- og samfunnsbygger i Gjerstad og Vegårshei prestegjeld under første halvpart av 1800-tallet

Abstract

John Aas tilhørte det første kullet som tok teologisk embetseksamen ved det nye universitetet i Christiania. Han ble uteksaminert i 1818, og i 1820 ble den unge presten sogneprest i Gjerstad og Vegårshei prestegjeld. Der virket han som sogneprest i 46 år og var i denne perioden en innflytelsesrik mann i sitt lokalsamfunn, og etter hvert også Gjerstads første ordfører. Aas ble også valgt til stortingsrepresentant i flere stortingsperioder, og var på denne måten med på å sette spor i Norges politiske landskap. John Aas var embetsmann i tiden etter at Norge fikk egen grunnlov i 1814, og nasjonen fikk større selvbestemmelsesrett etter at Stortinget og Regjeringen ble etablert. Embetsmannsstanden hadde en særlig samlende og byggende funksjon for nasjonen i denne perioden, som historikeren Jens Astrup Seip kaller embetsstandens stat.1 På denne måten kommer John Aas’ engasjement både for nasjonal- og lokalsamfunnet til syne.